La perdiz nival es una especie de ave galliforme (aves terrestres, de picos y patas fuertes). En el caso de España, encontramos en los Pirineos la variedad Lagopus mutus pyrenaicus , de la que vamos a hablar en esta ocasión, su plumaje estival es ligeramente más barreado que en la subespecie típica Lagopus muta mutus.
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| A la izquierda, el plumaje de invierno de la perdiz nival. A la derecha, el plumaje de primavera de la perdiz nival. |
Las perdices nivales cambian de color durante el año. En invierno son completamente blancas, tienen el color de la nieve y por eso es difícil verlas. En primavera se despojan de sus plumas blancas y cambian por plumas marrones mayormente. y esto hace que sea difícil verlas en el suelo.
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| Detalle de las plumas de las patas de la perdiz nival. |
Viven principalmente en la tundra. Sus cuerpos son redondos y su cola es corta. Tienen alas cortas y redondeadas. Pueden volar, pero pasan la mayor parte del tiempo caminando en el suelo. Tienen plumas en las patas, que les ayudan a caminar sobre la nieve, protegiéndolas de las bajas temperaturas.
Se distribuyen por los Pirineos, desde el macizo de Larra, en Navarra, hasta el alto Ripollés, en Gerona, en altitudes superiores a los 2.000 metros.
La perdiz nival realiza su nido en excavaciones someras, escasamente tapizadas de hierba, plantas y algunas plumas. La ocupación de territorios por los machos se produce durante el mes de marzo y el período de canto se extiende desde abril hasta junio con un máximo de actividad en abril. Con ello podemos decir que mayoritariamente crían de mediados a finales de mayo. Sus huevos son subelípticos, lisos y brillantes, de color blancuzco a amarillo cremoso pálido con manchas. Los polluelos son nidífugos (abandonan el nido poco después de nacer) y con plumón. Las plumas de las alas crecen muy pronto y pueden volar débilmente a los diez días.
Por la mañana, salen en busca de alimento y por la noches duermen acurrucados bajo un saliente rocoso. Su alimentación básicamente se soporta gracias a ejemplares de la familia ericáceas ( que conforma el 80% del régimen alimenticio en invierno) localizados en las landas, que son formaciones vegetales que crecen en laderas sin arbolado de orientación norte, noroeste o este, mezclados con prados.
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| A la izquierda, un nido de perdiz nival.A la derecha, una cría de la perdiz nival. |
En invierno, excavan madrigueras aprovechando el amparo que le ofrece la misma nieve. El vuelo de estas perdices es rápido y muy diferente al de otras perdices. No obstante, se trata de un vuelo de distancias cortas. La perdiz nival nunca se lanza hacia los valles y , en caso de peligro, prefiere adentrarse en los terrenos quebrados e inaccesibles.
Por: Francisco Pérez Rodríguez
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