¿Qué son las hormigas con alas?

Las hormigas, como la mayoría de los insectos sociales, cumplen diferentes funciones dentro del hormiguero al que pertenecen. De entre todas ellas, la que más destaca es la labor de la hormiga reina, ya que es la única hembra fértil (las obreras son estériles). La única y exclusiva función de la reina es la de poner huevos para procrear nuevas obreras, todas estériles.

Sin embargo, cuando llega la primavera, la hormiga reina pone un tipo distinto de huevos que originan las famosas hormigas voladoras o, como son denominadas comúnmente: aluas. Además de las alas estas hormigas presentan otra característica muy importante, son fértiles y pueden ser tanto machos como hembras, aunque entre ambo sexos hay diferencias en la anatomía de sus cuerpos (es lo que se denomina en biología dimorfismo sexual).

Cuando va terminando el verano y llega el otoño, y tras un periodo de lluvia, las hormigas voladoras abandonan el hormiguero para formar otros nuevos. La mayoría de ellas mueren en el intento, pero aquellas que logran realizar el vuelo nupcial (entre un macho y una hembra) buscan un lugar apropiado y crean un nuevo hormiguero. Una vez que esto ocurre, pierden las alas y se convierten en la reina del hormiguero, repitiéndose la historia desde el principio...

Imagen: Hormiga reina

El aumento de la humedad en el ambiente es la señal que les indica que ha llegado el momento oportuno para alejarse del hormiguero, usando sus alas, y formar un hormiguero nuevo. Es por eso por lo que solemos verlas en otoño, con las primeras lluvias.

Datos curiosos sobre las hormigas:

• Pertenecen al mismo orden que las abejas y avispas: Himenópteros.
• Aparecieron a partir de la evolución de un avispa que vivió hace 110-130 millones de años.
• Existen unas 12.000 especies distintas.
• Los biólogos que se especializan en hormigas se llaman mirmecólogos.
• Las únicas zonas del mundo donde no existen son la Antártida y algunas islas remotas e inhóspitas (sobretodo del Pacífico).
• Se estima que deben existir entre mil billones y diez mil millones de hormigas sobre la Tierra.
• La biomasa de todas las hormigas presenten en la Tierra es similar a la de todos los seres humanos.
• Son capaces de segregar un ácido llamado fórmico, de ahí el nombre de la familia a las que pertenecen todas las hormigas: Formícidos.
• La mayoría se defienden y atacan mordiendo; aunque existe un grupo reducido que producen sustancias tóxicas o venenosas y solo una especie es letal para el ser humano.
• Las que presentan aguijón tienen una picadura muy dolorosa.
• Sus colonias pueden ir desde unas decenas de individuos hasta más de un millón.
• Las especies de mayor tamaño alcanzan los 2,5 cm sin incluir las alas.

Por: Raúl Ponce Cardoso